In februari 2025, na de aankondiging van brede tarieven door de Verenigde Staten op Chinese goederen, heeft China vergeldingsmaatregelen opgelegd aan geselecteerde Amerikaanse energieproducten, waaronder een tarief van 15% op vloeibaar aardgas (LNG) en een tarief van 10% op ruwe olie. Als gevolg hiervan kwam de import van deze twee brandstoffen uit de Verenigde Staten vrijwel volledig tot stilstand. Vanuit het perspectief van de hulpbronnenvoorziening hebben de Verenigde Staten – als 's werelds grootste LNG-exporteur en een belangrijke olieproducent – en China – als 's werelds grootste energiekoper – een natuurlijke complementariteit op energiegebied. De recente escalatie van de crisis in het Midden-Oosten verandert echter het mondiale energielandschap. De verstoring van de scheepvaart door de Straat van Hormuz heeft ongeveer een vijfde van de mondiale olie- en aardgasexport over zee getroffen, waardoor de internationale energieprijzen zijn gestegen.
In deLNG-sectorChina is gedwongen de import aanzienlijk te verminderen als gevolg van verstoringen van de aanvoer uit grote bronnen zoals Qatar, wat een kans heeft gecreëerd voor Amerikaans LNG om een deel van het gat op te vullen. Voor de Verenigde Staten zou het opheffen van de handelsbeperkingen ook van strategisch belang zijn, aangezien Amerikaanse LNG-ontwikkelaars actief op zoek zijn naar kopers voor de lange termijn om hun exportprojecten te ondersteunen. Met zijn stabiele en voorspelbare groei van de vraag wordt China gezien als een belangrijke markt voor energie-exportprojecten op lange termijn, die de schaal biedt die nodig is om Amerikaanse infrastructuurinvesteringen te ondersteunen. LNG zal waarschijnlijk een van de sectoren zijn waar China zijn aankopen aanzienlijk zal verhogen als gevolg van bilaterale betrokkenheid op hoog niveau. Volgens de beschikbare gegevens hebben Chinese bedrijven al contracten getekend voor ongeveer 28 miljoen ton Amerikaans LNG per jaar, waarbij de leveringen naar verwachting tegen het einde van dit decennium zullen versnellen. Sinds de handelsfricties in 2025 escaleerden, hebben Chinese kopers echter geen nieuwe langetermijnovereenkomsten gesloten met Amerikaanse LNG-faciliteiten.
Vanuit het perspectief van de energiestructuur vereist de snelle groei van de Chinese capaciteit op het gebied van hernieuwbare energie een betrouwbare back-upstroom om de wisselvalligheid te beheersen, een rol die nog steeds gedeeltelijk afhankelijk is van aardgas. Daarom is er voor de gematigd toenemende Amerikaanse LNG-import een praktische rechtvaardiging. Of China bereid is de tarieven op te heffen, hangt echter af van wat het in ruil daarvoor kan krijgen, en de potentiële concessies die de Verenigde Staten bereid zijn te bieden blijven onduidelijk. Dit maakt het vooruitzicht van een overeenkomst hoogst onzeker. Het is vermeldenswaard dat geen enkele grote Amerikaanse energiebestuurder van plan is om met de delegatie mee te reizen. Tegelijkertijd hebben Chinese kopers de afgelopen jaren hun energie-importbronnen gediversifieerd om het politieke risico dat aan een interne markt verbonden is te verminderen – een strategie die rechtstreeks is gevormd door de lessen die zijn getrokken uit de vorige ronde van handelsfricties.
